Istoria timpurie a cafelei

O traducere parțială, de Nicolae Sfetcu, a cărții All About Coffee, de William H. Ukers (1873-1945), publicată în 1922. Cu mulţumiri pentru sponsorul principal, Tecno Coffee - Automate de cafea, care a făcut posibilă elaborarea şi publicarea acestei cărţi.

Civilizaţia umană a cunoscut trei tipuri majore de bături nealcoolice extrase din plante, de-a lungul existenţei sale: ceaiul, cacao, şi cafeaua. Sursele vegetale preferate pentru astfel de băuturi sunt frunzele şi boabele. Dintre acesteam frunzele de ceai sunt cele mai utilizate, urmate de boabele de cafea, iar pe locul trei boabele de cacao. Dar din punctul de vedere al comerţului internaţional, boabele de cafea sunt de departe cele mai importante.

Toate trei băuturi sunt consumate la nivel mondial, în toate ţările, gradul lor de utilizare diferind în funcţie de ţară şi cultură, cu un consum meva mai redus pentru cacao. Acolo unde consumul de ceai este predominant cafelei i se acordă mai puţină atenţie, şi invers.

Cafeaua este o băutură universal recunoscută ca o necesitate umană. Departe de a fi văzută ca un lux sau privită cu indulgenţă, ea este considerată un corolar pentru energia şi eficienţa umană, producând în acelaşi timp o puternică senzaţie de plăcere.

Cafeaua deţine un loc important in dieta raţională a tuturor popoarelor civilizate ale pământului. Este o băutură democratică. Este în acelaşi timp băutura înaltei societăţi, dar dar şi a bărbaţilor şi femeilor care care muncesc în diverse domenii de activitate, mental, sau fizic. Tocmai de aceea cafeaua a mai fost numită şi "lubrifiantul om-maşină cel mai cunoscut", ca şi "gustul cel mai plăcut din toată natura."

În acelaşi timp, nicio "băutură-aliment" nu a întâlnit vreodată atât de multă opoziţie. Oferită lumii de către Biserică şi recomandată de medici, cafeaua a avut cu toate acestea de suferit datorită superstiţiilor religioase şi a interdicţiilor medicale. În timpul celor peste o mie de ani de dezvoltare a cunoscut o opoziţie politică acerbă, restricţii fiscale, taxe exagerate, dar cu toate acestea a supravieţuit, ajungând astăzi pe primul loc în catalogul celor mai populare băuturi.