Hur orden får mening

Hur kan vi vara överens om vad ord betyder?
Vi använder språket dagligen utan att fundera över vad som händer i våra huvuden när vi tar in vad någon säger eller skriver. Men det räcker inte att kunna höra eller läsa vi måste också förstå ordens betydelser för att det skall bli meningsfullt.

Hur vet vi att vi menar samma sak?
När det gäller konkreta ting som kyckling, stol, gran osv. så fungerar det oftast. Men hur är det med mer abstrakta ord som demokrati, rättvisa, samvete och förälskelse?
Vem definierar sådana ords betydelse och hur vet jag att jag använder dem på rätt sätt? Finns det ens ett rätt sätt?

Svaret är att det är språkgemenskapen (t.ex. de som talar svenska) som avgör vad ett ord betyder i de flesta fall utan att språkanvändarna är medvetna om att de är med och bestämmer. Men hur går det till när orden får sina betydelser, eller när betydelserna ändras?

För att förstå detta måste man få klart för sig vad som händer när människor kommunicerar. Peter Gärdenfors beskriver hur denna mer eller mindre demokratiska process går till.