La véritable histoire des Santons de Provence

La tradition de la Pastorale Provençale trouve son origine au Moyen Age, certains auteurs la faisant remonter à Saint François d'Assise qui aurait le premier, en 1223, mis en scène la nativité dans son église de Greccio, en Italie.
La nuit de Noël, bergers, cultivateurs, artisans et gens des Villages venaient offrir dans l'église même les produits de leur labeur à l'enfant de la crèche. Chacun des personnages jouait son propre rôle sur le canevas d'une sorte de Comedia dell'arte tandis que l'assistance interprétait des cantiques de Noël. L'exubérance méridionale finit par donner un tour beaucoup trop comique à ces manifestations religieuses et, ce que l'on pourrait appeler les "crèches vivantes" furent aux alentours du XVIIème siècle proscrites de l'intérieur de la plupart des églises.