Capitaines Courageux: Une histoire du banc de Terre-Neuve

La porte du fumoir exposée au vent venait de rester ouverte au brouillard de l'Atlantique Nord, et le grand paquebot continuait à rouler et tanguer, sifflant pour avertir la flottille de pêche.

«Ce petit Cheyne, c'est la peste du bord» dit, en fermant la porte d'un coup de poing, un passager en pardessus velu et frisé. «On n'en a nul besoin ici. Il est par trop impertinent.»

Un Allemand à cheveux blancs avança la main pour prendre une sandwich et grommela entre ses dents:

«C'est une esbèce que che gonnais. L'Amérique en est bleine de tout bareils. Che fous tis que vous tefriez gomprendre les bouts de corde gratis tans fotre tarif.

—Peuh! Il n'est pas mauvais au fond. Il est plutôt à plaindre qu'autre chose» dit d'une voix traînante un habitant de New York, lequel gisait étendu de tout son long sur les coussins, au-dessous de la claire-voie humide. On l'a toujours traîné de tous côtés, d'hôtel en hôtel, depuis sa sortie de nourrice. Je causais avec sa mère ce matin. C'est une femme charmante, mais qui n'a aucune prétention à le diriger. Il va en Europe achever son éducation.

—Éducation qui n'est pas encore commencée (c'était un habitant de Philadelphie pelotonné dans un coin, qui parlait ainsi). Ce gamin a deux cents dollars d'argent de poche par mois, m'a-t-il dit. Et il n'a pas seize ans.

—Les gemins de ver, son bère, n'est-ce bas? dit l'Allemand.

—Oui, cela et les mines, et les bois de charpente, et les bateaux. Bâti une résidence à San Diego, le vieux; une autre à Los Angeles; possède une demi-douzaine de chemins de fer, la moitié des coupes sur le versant du Pacifique, et laisse sa femme dépenser l'argent, continua l'habitant de Philadelphie d'un ton languissant. L'Ouest ne lui convient pas, dit-elle. Elle se traîne un peu de côté et d'autre avec le gamin et ses nerfs, cherchant à découvrir ce qui pourra l'amuser, lui, j'imagine. Floride, Adirondacks, Lakewood, Hot Springs, New York, et on recommence. Il ne vaut guère mieux pour le moment qu'un chasseur d'hôtel de second ordre. Quand il en aura fini de l'Europe, ce sera un saint objet d'horreur.