Le rouge et le noir

« Un roman est un miroir qui se promène sur une grande route. » Sous cet emblème de la vérité, Stendhal donne naissance, en 1830, au premier grand roman d'analyse psychologique moderne. Julien Sorel, jeune paysan franc-comtois d'une intelligence aiguë et d'une ambition dévorante, refuse le destin que son origine lui impose. Fasciné par Napoléon dont il a appris la légende dans les bulletins de la Grande Armée, il voit dans l'habit noir de l'Église le seul ascenseur social capable, dans la France de la Restauration, de remplacer l'uniforme rouge des champs de bataille. Armé de sa seule volonté et d'une hypocrisie calculée, il entreprend la conquête de cette société étouffante, traversant les salons provinciaux puis parisiens, déchiré entre ses rêves de gloire, sa sensibilité secrète et la froideur de ses calculs.
Son parcours est jalonné de deux passions : l'une, tumultueuse et mystique, pour Mme de Rênal, femme d'un notable de province ; l'autre, plus cérébrale et ambitieuse, pour Mathilde de La Mole, fille d'un aristocrate parisien. Dans ce chef-d'œuvre au rythme haletant, Stendhal dissèque avec une précision de chroniqueur les mécanismes sociaux, les conflits de classe et les mouvements les plus subtils du cœur humain. Le Rouge et le Noir est à la fois le tableau impitoyable d'une époque, l'étude d'une âme exceptionnelle et un formidable roman d'aventures intérieures.