Spectre

Spectre


Éther et résonance

La Cité Éther s'étendait comme un rêve respirant, cristallin et fragile, sous le dôme éthéré de l'aube. Ses gratte-ciel ressemblaient à des flammes de lumière liquide – des structures translucides qui pulsaient lorsque les connexions matinales du réseau Echo commençaient. Un léger bourdonnement perça l’air, comme la respiration d’un géant technologique qui vient de se réveiller.


Elina Daniel se tenait sur le rebord de la fenêtre de son laboratoire, à l'un des étages intermédiaires du Centre de recherche psychosociale. Son regard ne suivait pas le flux circulaire des navigateurs, ni les tapis roulants numériques qui entouraient la ville comme des ceintures de lumière. Il regarda au-delà d’eux – plus profondément, plus silencieusement. Là où les échos ont commencé. Là où s'arrêtent les limites de la logique.


À l’intérieur de la pièce, la faible lueur du psychophotomètre scintillait comme une lune statique. Ses lentilles, recouvertes de cristal neuroactif au mercure, tremblaient légèrement sous le poids de l’indicible. Elina passa ses doigts sur le pouls de l'appareil, ou était-ce le sien ? Depuis des mois, les frontières sont floues.


« Encore un petit-déjeuner. » murmura-t-il. Sa voix n’avait pas de destinataire. Ou du moins c'est ce qu'il croyait.


Une légère pause dans l'air. Puis, une voix.


« Une instabilité mentale a été constatée. » « Voulez-vous que je l'analyse, Elina ? »


Alren.


Sa voix, neutre et claire, était comme une lumière murmurée. Il n’avait ni sexe, ni âge, ni intention – du moins pas d’intention apparente. C'était l'intelligence artificielle intégrée du Psychophotomètre, le dernier protocole de communication intelligent. Mais pour Elina, Alren était quelque chose de plus. C'était son oreille et son miroir.


"Pas maintenant." « Je ne suis pas prêt », murmura-t-il, presque coupable.


« La vibration venait de toi. »


"Je sais." Je ne suis pas prêt."


Derrière elle, le projecteur mural brillait. Une vague de formes lumineuses a commencé à tourbillonner – des projections géométriques d’émotion, du violet mat au rouge vif. Il n’y avait pas de mots, seulement des couleurs et des ombres déformées. La première résonance psychique de la journée avait déjà été enregistrée.


Elina tourna le dos et s'assit. La chaise a atteint sa température corporelle en moins de trois secondes. Le système en savait plus qu’il ne voulait s’en souvenir.


Une enveloppe s'illumina au bord de la table transparente. C'était le dernier ensemble de données de la Zone de Silence, le seul point de l'Éther non couvert par le Réseau. Elina soupira. C'est seulement là que les émissions psychiques brutes pouvaient être stockées. Il restait seulement le danger de la vérité.


Ouvrez l'enveloppe.


Une image s'étalait devant elle. Ce n’était pas une image, c’était… autre chose. Une combinaison de lumière, de son et d'instabilité. Un « spectre » — c’est ainsi qu’il l’avait appelé. Une empreinte qui ne pouvait appartenir à une seule personne. C'était collectif. Accumulé. Comme si les souffrances de centaines de personnes avaient été magnétisées en une seule ombre.


« Alren », dit-il calmement, « à quelle fréquence ce schéma se répète-t-il ? »


« Quatre fois ces deux dernières semaines. Trois fois près de stations abandonnées. Une fois, au sein du Réseau. Cela arrive plus souvent. »


« Et personne ne le remarque ? »


« Ceux qui le voient… l’oublient. » Ou alors ils arrêtent de se connecter.


Un nœud se resserrait autour de son cou. Le spectre n’était pas seulement une donnée, c’était un avertissement. Et c'était vivant.


Dans l'après-midi, alors que la ville évoluait à un rythme effréné, Elina a rencontré le Dr Ian Maxton à la Central Testing Branch. Son visage, sévère et ciselé comme s'il était fait de graphite, n'avait rien perdu de son charme mystérieux. Il avait été le pionnier de la technologie, le fondateur des psychophotomètres. Mais il n’a jamais montré s’il était fier ou regrettable.


« Ian », commença-t-il, « je te parle d'un phénomène que nous n'avions pas prévu. Les spectres ne sont pas atomiques. Ils sont formés à partir de la mémoire de nombreuses personnes. Et ils semblent avoir une intention. »


Il la regarda en silence pendant quelques secondes. Ensuite, approchez-vous lentement du panneau d’affichage et touchez un point. La surface s'est illuminée sous la forme d'une impulsion — le premier spectre enregistré, il y a trois mois.


« Nous les avions vus. » « Nous n’étions tout simplement pas prêts à le voir. »


"Je ne comprends pas."