Au Pays des Sables

Isabelle Eberhardt (1877-1904) était une exploratrice et écrivaine suisse d'origine russe. Sa vie était brève, mais intense, celle d'une femme voyageuse qui, vers 1900, entreprit un voyage au Maghreb déguisée en homme et se convertit à l'islam.

En 1897, Isabelle s'installe avec sa mère à Bona, en Algérie, où son frère Augustine s'est enrôlé dans la Légion étrangère. Avec son frère Isabelle, il se convertit à la religion islamique. Après la mort de sa mère, elle retourna à Genève pour repartir ensuite pour l'Afrique du Nord en 1899. A seulement 22 ans, à partir de Tunis, Isabelle explore le Sahara, le Souf algérien et le Sahel tunisien.

Le Maghreb devint sa patrie d'adoption. Elle aimait la communication et au cours de ses voyages, elle parlait avec le peuple et avec des personnes de tous les horizons. Elle fréquentait des prostituées, des vagabonds, des érudits, des cheikhs, des légionnaires, des bédouins, des galériens, des marabouts. Elle épousa ensuite un Français naturalisé musulman.

Dans ce récit de voyage, intitulé Au Pays des Sables, Isabelle nous parle d'un voyage des sens qu'elle décrit de manière précise et pleine d'éléments poétiques. Elle parle de détails et décrit la vie quotidienne du peuple avec une grande empathie. Sa narration est réaliste et en même temps imprégnée d'une dimension onirique.