Finances et politique au siècle des Lumières

La nomination, à la fin de l’année 1763, d’un magistrat du parlement de Paris au contrôle général des finances eut les caractères d’une petite révolution. Effrayés de voir « le loup entrer dans la bergerie », les commis des bureaux ministériels furent consternés à la nouvelle du choix de L’Averdy. N’était-il pas à redouter que cet homme de 39 ans, qui venait de supprimer l’ordre des jésuites en France et de négocier avec le gouvernement le principe d’une participation des parlements à la politique générale, ne diminuât encore l’autorité du roi et de ses ministres ? Le nouveau contrôleur général n’allait-il pas donner le dernier coup de poing à une monarchie au bord de la banqueroute et dont les principes traditionnels étaient remis en cause par les parlements, les économistes, les philosophes et les pamphlétaires ? Ces craintes, qui allaient justifier huit ans plus tard le coup de force du chancelier Maupeou contre les parlements, étaient illusoires. Si L’Averdy fut appelé au ministère par Louis XV, c’était pour que le nouveau venu fasse usage de son crédit auprès des cours de justice et apporte ainsi à l’État royal les moyens d’entreprendre une série de réformes difficiles que demandaient depuis longtemps les experts du gouvernement, que réclamait l’opinion publique et que la déroute de la guerre de Sept Ans invitait à ne plus différer. Ce livre se propose d’étudier, à travers l’action et la pensée d’un magistrat devenu ministre, les conflits que suscitèrent, entre la fin de la guerre de succession d’Autriche (1749) et la banqueroute de l’abbé Terray (1770), la question de la modernisation des structures économiques et politiques de la monarchie absolue. The appointment at the end of 1763 of a Judge from the Parlement de Paris [Paris Supreme Judicial and Administrative Court] to the Office of the Controller-General of Finances was something of a minor revolution. Appalled at the prospect of the ‘wolf entering the sheepfold’, the administrators at the ministerial offices were dismayed when they heard the news that L’Averdy had been chosen. Was it not to be feared that this man of 39, who had just expelled the Jesuits from France and had just negotiated with the government the agreement in principle that the Parlements would play a part in public policy, would further diminish the authority of the King and his ministers? Would not the new Controller-General deal the final death blow to a monarchy that was on the verge of bankruptcy and whose traditional...