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Der Roman erzählt die Geschichte des Waisenjungen Kimball O'Hara, genannt Kim, der in den Straßen von Lahore im damaligen Britisch-Indien aufwächst. Obwohl er europäischer Herkunft ist, lebt er wie ein einheimischer Junge und bewegt sich mühelos zwischen verschiedenen Kulturen und sozialen Gruppen.
Eines Tages begegnet Kim einem tibetischen Lama, der auf einer spirituellen Reise ist. Kim begleitet ihn auf seiner Suche nach einem heiligen Fluss, der Erlösung bringen soll. Gleichzeitig wird Kim von britischen Geheimdienstoffizieren entdeckt und in das sogenannte "Great Game" verwickelt – den geheimen Machtkampf zwischen Großbritannien und Russland in Zentralasien.
Während Kim zwischen Spionage, Reisen und spiritueller Suche hin- und hergerissen ist, entwickelt sich die Geschichte zu einer Mischung aus Abenteuerroman, Entwicklungsroman und kulturellem Porträt des kolonialen Indien.
Kim gilt als eines der wichtigsten Werke der britischen Abenteuerliteratur und als Kiplings bedeutendster Roman. Besonders hervorzuheben ist die lebendige Darstellung des damaligen Indien mit seinen Sprachen, Religionen und Kulturen.
Der Roman verbindet mehrere Ebenen:
•Abenteuer- und Spionagegeschichte
•spirituelle Suche
•kulturelles Panorama des kolonialen Indien
Rudyard Kipling erhielt 1907 den Literaturnobelpreis für Literatur und war damit der erste englischsprachige Schriftsteller, der diese Auszeichnung erhielt.
