La proposta della regina

«Amare ed essere amata a sua volta, ammettendo la possibilità di restare ferita: c'era qualcosa di più spaventoso?»

Catherine è la primogenita dei Clarke di Hyde Hall, una famiglia che gode di un certo rispetto, con un'immensa tenuta che è il vanto dell'Hampshire, una discendenza illustre e una ricchezza solida. Almeno finché suo padre George non scialacqua il patrimonio sul tavolo da gioco.
Quando l'uomo muore, lasciando la povera moglie Fanny con quattro figlie nubili, la regina consorte d'Inghilterra, lontanamente imparentata con loro, prende in mano la situazione: venduta la gigantesca tenuta per placare i creditori, organizza il debutto di Cat e della sorella Floella, nonché il trasferimento di tutte le Clarke in un appartamento di Marylebone per la Stagione londinese.
Cat, diciannove anni appena compiuti, cocciuta e riservata, non pensa minimamente ad accasarsi. Per non parlare del fatto le è difficile credere all'amore vero dato che è circondata da coppie infelici - i genitori, i parenti, praticamente tutte le persone di sua conoscenza.
Quando la regina le propone un matrimonio di convenienza con Bastian Von Bülow, figlio del proprietario di un esclusivo grande magazzino di Londra, non ha nessuna intenzione di buttarsi tra le braccia di uno sconosciuto. Ma se in qualche modo lui le rubasse il cuore?