La Recherche de l'Absolu

La Recherche de l’Absolu est un roman français d’Honoré de Balzac, paru d’abord en 1834 dans le tome 3 des Études de Mœurs, Scènes de la vie privée, puis fréquemment remanié par l’auteur, il fut publié dans une version raccourcie de 40 pages, avec une dédicace à Joséphine Delannoy en 1839.

À Douai, la maison Claës abrite une des familles les plus célèbres et plus authentiquement flamandes de la région. Balthazar Claës, homme riche et cultivé mène la vie heureuse d’un grand bourgeois flamand. Il a été l’élève de Lavoisier avec lequel il a étudié la chimie. Il adore la femme qu’il a épousée en 1795, et le bonheur de la famille est complet, jusqu’au jour où, en 1810, Balthazar reçoit la visite d’un mathématicien polonais devenu soldat pour gagner sa vie. L’homme expose à Claës le point précis où il en est arrivé dans sa tentative de décomposer les corps simples afin de découvrir le principe de la matière.