Il sole nudo

Il Sole Nudo rappresenta il secondo romanzo in cui Asimov crea una storia misteriosa all'interno di un contesto di fantascienza. L'amico editore di Asimov, John Campbell, aveva spesso dichiarato che un mistero di fantascienza sarebbe stato un'assurdità, dato che la tecnologia avanzata avrebbe concesso al futuro detective di risolvere il caso con mezzi troppo avanzati per i lettori, rendendo così la sfida ingiusta. Tuttavia, Asimov ha sfidato questa affermazione scrivendo tre romanzi che rispettavano le regole tradizionali del genere giallo, senza truffare i lettori, ma al tempo stesso inserendo una trama di fantascienza coerente.
Il Sole Nudo è stato serializzato sulla rivista "Astounding Science-Fiction" nel 1956 e pubblicato in volume l'anno successivo. Come era accaduto con il suo romanzo precedente, "Abissi d'acciaio", anche questo libro ha ottenuto un grande successo, vendendo molto e ricevendo una grande quantità di lettere da parte di ammiratori entusiasti. Questo dimostrava che l'interesse per il connubio tra il giallo e la fantascienza continuava a crescere.
I protagonisti di questa storia insolita sono Elijah Baley, un detective umano, e R. Daneel Olivaw (con la "R" che sta per robot), un detective robotico. Daneel, nonostante la sua fredda logica da robot, possiede un'aura di mistero e emotività che lo rende molto più che una macchina, quasi un eroe. Mentre offre informazioni e dati, e sviluppa soluzioni razionali, a volte sembra trasmettere emozioni dal suo perfetto viso, che dovrebbero essere estranee a un robot. Baley, d'altro canto, è un tipico investigatore dal cuore duro ma sensibile, seguendo il modello dei detective "hardboiled".
La loro missione li porta in un mondo ostile chiamato Solaria, dove si è verificato il primo omicidio nella storia del pianeta. Solaria è ostile sia per Baley, un terrestre considerato inferiore dagli abitanti spaziali, sia per Olivaw, il robot di Aurora, che è il più antico, grande e potente tra i cinquanta Mondi Esterni. Solaria è un luogo dove pochi umani vivono circondati da un gran numero di robot che svolgono ogni compito. Gli abitanti di Solaria evitano il contatto fisico e hanno reso l'omicidio impossibile attraverso la loro avversione per il contatto umano.
Baley, un agente in borghese del Corpo di Polizia di New York, è inviato ufficialmente su Solaria per risolvere l'omicidio, ma anche per raccogliere informazioni per la Terra. La Terra è sovraffollata e ha bisogno del sostegno dei Solariani, uno dei cinquanta Mondi Esterni, ma allo stesso tempo deve intraprendere un'azione di spionaggio per ottenere un vantaggio tecnologico. Anche Daneel compie una missione di spionaggio, ma il suo scopo non è chiaro.
Il detective terrestre deve affrontare un assassino astuto e superare l'ostilità dei Solariani, insieme alle sfide tecniche di un'indagine condotta a distanza attraverso visori. Inizialmente, la situazione sembra impossibile, ma Baley si adatta gradualmente ai costumi locali, conquista la fiducia dei Solariani e prende il controllo dell'indagine con l'aiuto prezioso del suo collega robot.
Asimov crea un mistero classico, un omicidio che sembra impossibile da commettere per una singola persona. La risoluzione dell'enigma e la rivelazione dell'assassino avvengono alla presenza di tutti i sospettati, seguendo il tipico stile dei romanzi gialli, con un finale sorprendente che avrebbe fatto onore alla regina del giallo, Agatha Christie.