Histoire de Pauline

Texte révisé suivi d'une biographie de Madame de Staël. Bien que publiée à l'origine dans un recueil, Histoire de Pauline est une nouvelle à part dans les oeuvres de jeunesse de Anne-Louise Germaine Necker, plus connue sous le nom de Madame de Staël. À Saint-Domingue (aujourd'hui Haïti) la jeune Pauline doit épouser M. de Valville, qui empoche sa dot. Elle le trompe, il meurt. Elle s'installe au Havre où elle rencontre un autre homme qu'elle épouse, mais son passé est bientôt découvert. La honte la pousse à se suicider. Féministe et anti-colonialiste avant l'heure, cette magistrale nouvelle sentimentale, où l'on perçoit l'influence de Jean-Jacques Rousseau et notamment de La Nouvelle Héloïse, contient déjà en germe le style et plusieurs grands thèmes développées plus tard dans ces chefs-d'oeuvre du Romantisme que seront Corinne ou l'Italie et De l'Allemagne. "Dans ces climats brûlants, où les hommes, uniquement occupés d'un commerce et d'un gain barbares, semblent, pour la plupart, avoir perdu les idées et les sentiments qui pourraient leur en inspirer l'horreur, une jeune fille, nommée Pauline de Gercourt, avait été mariée à l'âge de treize ans à un négociant fort riche, et plus avide encore de le devenir. Orpheline et mal élevée par un tuteur ami de son époux, et tout à fait dans le même genre, elle épousa M. de Valville, sans connaître la valeur de l'engagement qu'elle prenait, sans avoir réfléchi ni sur le présent ni sur l'avenir."