Die Dialektik der "Dialektik der Aufklärung" von Max Horkheimer und Theodor W. Adorno

Die Dialektik der Aufklärung, 1944 im amerikanischen Exil beendet und 1947 im ehemaligen
Exilanten-Verlag Querido in Amsterdam veröffentlicht, verstanden ihre Autoren Max
Horkheimer und Theodor W. Adorno [im Folgenden: H/A] als ‚Flaschenpost‘, die zum
Zeitpunkt ihrer Entstehung keinen Adressaten hatte, an den sie sich hätte wenden können. In
der Tat hat dieses Buch seine Leser erst knapp zwanzig Jahre nach seinem Ersterscheinen
gefunden, dann aber in einem völlig anderen Kontext, nämlich der BRD der ‚68er‘, deren
spezifische Wahrnehmung des Zustandes der Gesellschaft offen war für die Thesen des
Buches – zu einem Zeitpunkt, als sich dessen Autoren schon selbst von ihrem Exilwerk
distanziert hatten. 1
Der heutige Leser verspürt die historische Distanz, die 55 Jahre nach seiner Entstehung von
diesem Werk trennt. Die zentrale These, daß Aufklärung in letzter, unaufgehaltener
Konsequenz zur totalitären, den Menschen seiner selbst entfremdenden, ja sogar
faschistischen Gesellschaft führe, ist vom Lauf der Geschichte nicht bestätigt worden; die
pessimistische Sichtweise des Werkes, der fast schon zynische Ton, in dem ein düsteres Bild
nicht nur des faschistischen Deutschlands, sondern überhaupt des Spätkapitalismus gezeichnet
wird, wirken heute befremdlich.

1 Zu den spezifischen Rezeptionsbedingungen vgl.: Albrecht, Clemens, u.a.: Die intellektuelle Gründung der
Bundesrepublik: eine Wirkungsgeschichte der Frankfurter Schule. Frankfurt/ M. 1999, zur
Publikationsgeschichte bes. Kap. 10.