Alexandre de Humboldt

Au terme d’un voyage de neuf mille lieues en Amérique, quelles leçons peut-on tirer du témoignage de Humboldt ? Géographe, il a intégré l’Amérique dans la géographie universelle. Après lui, ce continent ne sera plus considéré comme un produit étrange et aberrant de la Nature ou de la Création. Il démontre l’identité des structures géologiques de l’Ancien et du Nouveau Monde ; il prouve l’unité du monde physique et l’harmonie entre les diverses zones du cosmos. Aucun des aspects de la géographie ne lui a échappé : physique du globe, géographie humaine, économique, mathématique, phytogéographie, etc... Les résultats obtenus servent encore de base aux études des géographes actuels. Historien d’un monde resté longtemps inconnu et méconnu, il décrit des sociétés en formation, aux structures très différentes de celles de l’Europe. C’est le premier européen de notre temps qui a eu la chance de pouvoir observer pendant plusieurs années une société coloniale dans le plus grand empire jamais édifié au cours de l’histoire.