Forlis

Den unge engelske sømand Jim er styrmand på dampskibet Patna, der støder på et skær i Det Indiske Ocean. Om bord er 800 pilgrimme, der hjælpeløse ser til, mens officerer og mandskab flygter fra det skib, de frygter skal til at synke. Panikken overvinder også Jim, der overhører sin ellers stærke samvittighed og flygter med resten af mandskabet. Selvom skibet ikke synker, kommer denne beslutning til at hjemsøge ham, længe efter han har udstået sin straf. For én ting er, hvad retten dømmer ham til. Noget helt andet er den straf, hans egen samvittighed idømmer ham. Vil den nogensinde blive afsonet?