Lady Barbara

A principios del verano de 1815, mientras la batalla de Waterloo es sólo una amenaza, Bruselas es la ciudad más excitante de Europa y muchos miembros de la aristocracia británica han alquilado casas allí. La novela comienza en casa de lord y lady Worth, donde varios de sus amigos discuten la precaria situación de Bélgica. Todos están ansiosos por la llegada del duque de Wellington desde Viena. Cuando los demás invitados se marchan, el hermano de Judith (Lady Worth), Sir Peregrine Taverner (Perry), expresa sus temores acerca de permanecer en Bruselas, especialmente porque su esposa, Harriet, está esperando su tercer hijo. Al final decide que si su cuñado considera seguro quedarse, entonces debe ser suficientemente seguro. Cuando él se marcha, Judith le cuenta a su marido sus esperanzas de que el hermano de Worth, el coronel Charles Audley (que forma parte del personal de Wellington y sigue en Viena) se enamore de su nueva amiga, la señorita Lucy Devenish. Esto lleva a su marido a acusarla de intentar jugar a la casamentera y a comentar: "Percibo que la vida en Bruselas va a ser aún más interesante de lo que esperaba".

Entre las juerguistas de moda de la metrópoli, lady Barbara Childe (nieta de Dominic, duque de Avon) se está haciendo un hueco. Lady Barbara, o Bab como la llaman su familia y amigos, es una joven viuda de gran belleza y encanto capaz de enamorar a cualquier hombre. Su hermano mayor, el marqués de Vidal, desaprueba los coqueteos de su hermana y le molesta que se haya convertido en la comidilla de la alta sociedad. Además, Bab se ha liado con el famoso conde belga de Lavisse. La opinión general es que Bab no tiene corazón. Además del marqués, Bab tiene otros dos hermanos: Lord George Alistair, de quien se dice que tiene el mismo aspecto y actúa exactamente igual que su abuelo en sus días de juventud, y Lord Harry Alistair, de dieciocho años. Ambos sirven en el ejército. Después de un baile (en el que Bab había escandalizado a Bruselas al aparecer con las uñas de los pies pintadas), su cuñada, Lady Vidal, advierte a Bab de que si ella o alguno de sus hermanos provocan un escándalo, el marqués insistirá en que todos regresen a Inglaterra. A lo que Lady Barbara responde que se quedará sola en Bruselas.