Punaista ja mustaa

Julien Sorel, sahanomistajan poika, kohoaa arvoaan korkeammalle, kun hänet otetaan aateliseen de Rênalin perheeseen kotiopettajaksi. Julienin viattomuus tekee vaikutuksen erityisesti rouva de Rênaliin, mitä nuorukainen ei voi olla huomaamatta.


Napoleonia ihaileva Julien kulkee intohimojen polkua pitkin kohti ylempiä säätyjä. Kun ura sotilaan punaisessa puvussa ei ole mahdollinen, Sorel tavoittelee kunniaa ja asemaa pappisseminaarin mustassa puvussa. Maalaispojan nousu aristokraattisiin piireihin huomataan. Kohtalokkaaksi käyvä rakkaus tarjoaa juonittelijoille tilaisuuden ravistaa nousukas pois vallan ytimestä.