Louis XVI: Histoire de France

Louis XVI (1754 -1793) est le dernier roi de la monarchie absolue française. Son tempérament, éloigné des vertus de leader et de réformateur, peine à engager la France vers la voie de modernité et conduit le royaume vers une crise politique, économique et sociale qui participe à la naissance de la Révolution française. Victime d'un pouvoir qu'il ne maîtrise pas, il est guillotiné pendant la Révolution française. L'impopularité du roi atteint son paroxysme lorsqu'il est arrêté, le 21 juin 1791, dans la célèbre fuite de Varennes où il tente de s'échapper à l'étranger avec sa famille. Le parlement tente de dissimuler cet épisode en enlèvement mais Louis XVI sera totalement désavoué aux yeux du peuple. Le roi prête serment, le 14 septembre 1791, devant l'Assemblée nationale constituante. Il n'est plus le roi de France mais devient le roi des Français. Ce changement de titre symbolise le transfert de la souveraineté vers le peuple. Mais l'accalmie est de courte durée. Le 10 août 1792, l'arrestation du roi et de sa famille met fin à la royauté. Le procès du roi s'ouvre le 3 décembre. Malgré trois avocats prestigieux, il est reconnu coupable et est condamné à mort. Il meurt guillotiné sur l'actuelle place de la Concorde, le 21 janvier 1793.


Que discerner dans ce tissu de drames sans suite, cette mêlée, ce chaos ? Jacques Bainville voulait savoir "pourquoi les peuples faisaient des guerres et des révolutions, pourquoi les hommes se battaient, se tuaient, se réconciliaient ". Paru en 1924,
Histoire de France tente de répondre à cette question. Immense succès en librairie, ce grand ouvrage embrasse d'un seul regard le destin de la nation française de la Gaule romaine au premier après-guerre. Jacques Bainville était un journaliste, historien et académicien français. Issu d'une famille attachée aux valeurs républicaines, Jacques Bainville fit des études de lettres et d'histoire.