Madame Bovary / Jean-Paul Sartre parle de Flaubert / Attiré par Flaubert, repoussé par Flaubert

Fille d'un riche fermier, Emma épouse Charles Bovary, officier de santé, et aspire à vivre dans le monde de rêve dont parlent les romans à l'eau de rose qu'elle a lus au couvent. Mais l'ennui de sa vie déclenche une maladie nerveuse. Son mari s'installe dans une bourgade renommée pour ses Comices Agricoles; elle y fait connaissance de Homais, pharmacien progressiste et athée, de Léon, clerc de notaire et de Rodolphe, gentilhomme campagnard. Devenue l'amante de ce dernier, elle veut s'enfuir avec lui, mais il refuse.

Après une nouvelle crise de désespoir, elle rencontre à nouveau Léon à Rouen et devient sa maîtresse. Inventant des mensonges en permanence pour le revoir, elle dépense des sommes importantes, empruntées au marchand Lheureux. Lorsqu'il en exige le remboursement, elle tente d'emprunter auprès de Léon et de Rodolphe, mais tous deux la repoussent. Désespérée, elle s'empoisonne à l'arsenic. Fidèle à sa mémoire jusqu'à ce qu'il découvre des lettres de Léon et de Rodolphe, Charles meurt dans la tristesse et la solitude.