Jurgen

Jurgen es la novela más famosa de James Branch Cabell y una de las más influyentes del género fantástico. La novela es una parodia ingeniosa del ideal del amor cortés. Poco después de su publicación, su estilo subido de tono y sus diálogos cargados de doble sentido llamaron la atención de la Sociedad para la Supresión del Vicio de Nueva York, que rápidamente intentó procesarla por obscenidad. Al cabo de unos años, Cabell ganó finalmente el juicio, y la publicidad que éste supuso hizo famosos al libro y a Cabell. En su edición revisada de 1922 (en la que se basa este ebook) Cabell satiriza a la Sociedad en su Prólogo, donde Jurgen es llevado a juicio por los filisteos, supervisado por un escarabajo pelotero gigante como fiscal.
El epónimo Jurgen es un prestamista que se describe a sí mismo como un «tipo monstruosamente inteligente» que, tras pasar junto a un demonio y hacerle un cumplido, se da cuenta de que ha recuperado su juventud y se lanza a un viaje mágico y amoroso. En su búsqueda del amor, Jurgen conoce a una serie de personajes mitológicos y legendarios, desde el centauro Nessus hasta Ginebra, Helena de Troya, la Dama del Lago y muchos más. Su ingenio encandila a todos ellos, aunque Jurgen nunca parece contento con cualquier situación asombrosa en la que se encuentre, ya sea molestando a los demonios del infierno o charlando con el creador en el cielo.
La novela está repleta de alegorías y alusiones, pero a pesar de su erudición mantiene un ritmo ágil a medida que se suceden los juegos de palabras y las ocurrencias. Influyó en un gran número de autores, entre ellos Fritz Leiber y Robert A. Heinlein, y fue ampliamente considerada una obra maestra de su época, con personalidades como Aleister Crowley proclamándola «obra maestra de la filosofía que hizo época». Su publicación y amplia popularidad y aclamación sentaron las bases para el moderno género fantástico-comedia perfeccionado por autores como Terry Pratchett y Piers Anthony.