La boîte à l'enchanteur

Louis XI (1461-1483) est l'un des rois de France les plus connus du Moyen Àge, mais sa politique financière n'avait encore fait l'objet d'aucune étude globale. Or, son règne marqua une étape cruciale de la construction de l'État moderne avec la pérennisation de l'impôt, au lendemain de la guerre de Cent Ans qui l'avait fait accepter comme une nécessité temporaire. D'autre part, connaître les moyens mis en œuvre par ce roi pour financer son action permet de mieux comprendre ses succès et ses échecs : par là, l'histoire des finances et des institutions rejoint la « grande histoire ». S'appuyant sur la législation royale et les archives fiscales et comptables, mais aussi sur la correspondance de Louis XI et les témoignages de ses contemporains, l'enquête remonte des débuts des finances modernes à l'œuvre de son père et à sa propre formation avant de suivre l'interaction entre les événements et ses choix financiers tout au long d'un règne riche en péripéties. Le bilan de cette analyse chronologique est dressé dans une synthèse finale qui décrit les ressorts d'une stratégie de prélèvement et de redistribution tout entière au service d'une volonté politique. En montrant le fonctionnement de l'État royal dans le jeu de ses rouages internes comme dans ses rapports avec la société française ou les autres puissances, cette approche contribue à éclairer un épisode majeur de l'Histoire de France. Louis XI (1461-1483) is one of the most famous kings of medieval France. Yet a comprehensive study has never before been made of his financial policy, despite the fact that his reign marked a key step in the construction of the modern State when taxes were made permanent after the Hundred Years War, which had managed to introduce them as a temporary necessity. Knowing how Louis XI funded his action also explains his successes and failures more clearly. Here, the history of finance and institutions joins mainstream history. This study draws on royal legislation, tax and accounting archives, Louis XI’s correspondence, and contemporaries’ accounts to trace the story back from the beginnings of modern finance to his father’s work and his own training. It then follows the interaction between events and his financial choices throughout his eventful reign. The author draws his own conclusions about this chronological analysis in a final summary, which describes the reasoning behind an entire taxation and redistribution strategy put to work for a political purpose.