La demande en mariage

Angleterre, Régence : Depuis longtemps, il a été convenu que le comte de Rule épouserait un jour l'une des trois demoiselles Winwood. Et, le moment venu, c'est tout naturellement que le comte fait sa demande à Elizabeth, la plus jolie des sœurs. Pour cette dernière, amoureuse d'un autre homme, c'est la consternation. Mais comment refuser une union qui permettrait à sa famille, criblée de dettes, d'échapper à la ruine ? C'est alors qu'Horatia, la benjamine, a une idée : elle va se rendre en cachette chez le comte et le persuader de la prendre elle pour épouse. Oh, bien sûr, elle n'a que dix-sept ans et n'est pas une beauté, mais qu'importe après tout puisqu'il s'agit d'un mariage de convenance ?
Dans ce roman Régence, l'héroïne et ses sœurs, comme toutes les élégantes de l'époque, arborent un réticule, un petit sac qui se balance au rythme de la marche...Auparavant, au temps des paniers, les femmes dissimulaient de vastes poches dans les plis de leurs robes. Mais sous la Régence, qui marque le retour au goût antique, la sobre fluidité des toilettes qui épousent les lignes du corps rend cet artifice impossible. On suspend donc à l'épaule, ou à l'avant-bras, un réticule en maille ou en étoffe, égayé de glands tressés, ou bien brodé de fleurs, de devises, de rébus, ou encore de scènes mythologiques.