La Duchesse de Langeais

"La Duchesse de Langeais" fait partie de l'"Histoire des Treize" dans les "Scènes de la vie parisienne" de "La Comédie humaine". Le roman, dédié à Franz Liszt, met en scène le général de Montriveau et la duchesse de Langeais. La puissance de l'étrange franc-maçonnerie des Treize, dont les membres sont "assez forts pour se mettre au-dessus de toutes les lois, assez hardis pour tout entreprendre", permet à Montriveau de poursuivre celle qui se refuse à lui jusque dans le monastère espagnol où elle se cache. Mais il n'enlèvera qu'un cadavre. Ce récit, le plus riche et le plus complexe de la trilogie des "Treize", éclaire la politique de Balzac, et constitue un admirable portrait de femme coquette, portrait cependant tout chargé de rancune et de vengeance. Derrière la duchesse de Langeais se dessine en effet en filigrane la marquise de Castries, que Balzac aima, qui ne l'aima pas et le fit beaucoup souffrir.