La moisson rouge

Le Continental Op est appelé à Personville (surnommée Poisonville par les habitants) par Donald Willsson, qui est assassiné avant qu'il ait eu le temps de le rencontrer. Le détective commence à enquêter sur le meurtre et rencontre le père de la victime, Elihu Willson, un industriel local dont le contrôle sur la ville est menacé par plusieurs gangs rivaux qu'il y avait lui-même attirés pour "résoudre" un conflit du travail. L'Op arrache à Elihu une promesse et une lettre offrant à son employeur, la Continental Detective Agency, 10 000 $ pour "nettoyer" la ville. Lorsque l'Op résout l'affaire du meurtre de son fils, Elihu tente de revenir sur son accord, mais l'Op refuse. Dans l'intervalle, l'Op se trouve en rapport avec Dinah Brand, possible amour de Donald Willsson et taupe du gangster Max "Whisper" Thaler. Entre Brand et le chef corrompu de la police, Noonan, l'Op réussit à collecter et à diffuser assez d'informations pour déclencher une guerre des gangs entre les quatre principales factions locales. Il se réveille le lendemain pour découvrir Brand poignardée avec le pic à glace qu'il avait utilisé la veille, sans trace d'effraction. Il devient donc suspect de ce meurtre et un de ses collègues quitte la ville, faute d'être certain de son innocence.