Le Calvaire

Dans ce récit autobiographique, Octave Mirbeau (1848-1917) dépeint avec génie la déchéance d'un homme confronté à l'enfer d'une passion amoureuse destructrice : "Ce n'était plus l'Amour frisé, pommadé, enrubanné, qui s'en va pâmé, une rose au bec, par les beaux clairs de lune, racler sa guitare sous les balcons; c'était l'Amour barbouillé de sang, ivre de fange, l'Amour aux fureurs onaniques, l'Amour maudit, qui colle sur l'homme sa gueule en forme de ventouse, et lui dessèche les veines, lui pompe les moelles, lui décharne les os." 


De par son style novateur, loin des codes de l'époque, associé à une critique virulente des relations de pouvoir dans la société, Le Calvaire suscita de vives polémiques, à la hauteur du succès retentissant qu'il eut à sa sortie. À la source du scandale, on y relèvera notamment le statut de la femme qui apparaît ici sous un jour peu flatteur, à la fois dangereuse et dominatrice, ainsi que la remise en cause de la Patrie et de la Famille perçues dans ces pages comme des institutions normalisatrices et annihilantes.