Pierre, Commencement d'une vie bourgeoise

Préface d'Éric Thiers, président de L'Amitié Charles Péguy

Pierre. Commencement d'une vie bourgeoise est l'une des œuvres les plus importantes et accessibles de Charles Péguy (1873-1914). Dans ce récit, écrit en 1898-1899 mais publié après sa mort dans les premiers combats de la Grande Guerre, Péguy nous livre ses souvenirs d'enfance à Orléans. Orphelin de père, élevé par sa grand-mère et sa mère, qui fit de lui pour l'éternité « le fils d'une rempailleuse de chaises », le petit Charles découvre la vie au milieu du Faubourg Bourgogne parmi ce peuple des artisans, paysans, ouvriers qui expriment dans le travail leur dignité. C'est aussi la découverte de l'école de la République avec des maîtres merveilleux, les fameux « hussards noirs », expression qui appartient à Charles Péguy. Pur produit de la promotion républicaine, Péguy refusera toujours le confort d'une vie bourgeoise, préférant employer son tempérament d'insurgé à défendre la liberté, la vérité et la justice.

Peu connu, ce récit tendre et touchant permet de pénétrer de plain-pied dans l'œuvre d'un des plus grands écrivains français, qui entre aujourd'hui encore en résonance avec notre époque. « Tout est joué avant que nous ayons douze ans. », écrit Charles Péguy dans L’argent en 1913. C’est dire si ce récit d’enfance doit être lu si l’on veut comprendre ce qui s’est joué, à Orléans, entre Loire et Beauce, entre le fleuve royal et la cathédrale chrétienne, dans cette République dont Péguy reste le plus grand héraut.