Vercingétorix

Fils du chef de la puissante tribu des Arvernes, Vercingétorix apparaît aux yeux des historiens comme la figure la plus marquante de l'époque gallo-romaine. Son rôle dans l'histoire antique est essentiel puisqu'il est le premier à fédérer la plupart des peuples de Gaule dans la lutte contre l'ennemi romain. Sa jeunesse est pourtant partagée entre l'opposition à Rome et la compromission étant donné qu'il compte longtemps au nombre des proches de Jules César. En 53 avant Jésus-Christ, après avoir rompu l'alliance signée avec l'Imperator, Vercingétorix se retourne contre l'envahisseur : il déploie son talent militaire et politique afin de contrer l'expansion romaine. Excellent orateur, il rallie à sa cause bon nombre d'anciens partisans de Rome et revendique le pouvoir royal. Après les premiers succès militaires - parmi lesquels la fameuse victoire de Gergovie -, la bataille d'Alésia, en 52 av. J.-C., sonne la défaite de Vercingétorix et avec elle la fin de la Guerre des Gaules. Pour que l'humiliation soit totale, le chef gaulois est ramené à Rome comme trophée de guerre : la victoire définitive de César est célébrée au moment de son exécution par strangulation. L'acte est symbolique : le destin de la Gaule est noué à celui de son chef. Instaurateur du mouvement d'unification qui conduira peu à peu à l'émergence d'une conscience nationale au sens fort, Vercingétorix reste le premier nom auquel l'histoire de la France gallo-romaine est indissociablement liée.