Eskapaden

Mary Challoner gerät durch eine Verkettung unglücklicher Umstände in die Hände des berüchtigten Lord Vidal.
Dominic Alastair, der junge Lord Vidal, trägt seinen Spitznamen „Teufelsbalg“ nicht ohne Grund. Nach einem betrunkenen Duell in einem Londoner Spielsalon zwingt ihn sein Vater, der Herzog von Avon, England sofort zu verlassen und nach Frankreich zu reisen. Vidal schmiedet dabei den Plan, seine aktuelle Geliebte, die schöne Sophie Challoner, als Mätresse mit nach Paris zu nehmen – ein Vorhaben, dem Sophie nur allzu gerne zustimmen würde. Doch die tugendhafte ältere Schwester Sophie Challoners, Mary, erfährt durch einen Zufall von diesem Plan. Entschlossen, den Ruf ihrer Schwester zu retten und Vidals Interesse an Sophie endgültig zu beenden, schlüpft Mary an ihrer Stelle in die Kutsche, die für Sophie bestimmt ist.
Als Vidal die Täuschung entdeckt, reagiert er wütend und zwingt Mary, ihn anstelle ihrer Schwester zu begleiten. Auf der Reise nach Frankreich wird Mary in eine gefährliche Situation verwickelt, bei der sie gezwungen ist, ihre Tugend mit äußerster Entschlossenheit zu verteidigen. Diese mutige Handlung öffnet Vidal die Augen: Mary ist ganz anders als ihre sorglose Schwester, und er erkennt ihren Charakter und ihre Stärke. Um ihren Ruf zu bewahren, beschließt er, sie zu heiraten. Doch Mary, die Vidal zwar insgeheim liebt, lehnt ab. Sie glaubt, dass er diese Verbindung lediglich aus Pflichtgefühl eingehen möchte und dass von seiner Seite keine echte Zuneigung im Spiel ist. Zudem will sie verhindern, dass er wegen ihr eine Mesalliance eingeht.
Vidal lässt sich jedoch von ihrer Weigerung nicht abschrecken und setzt die Reise nach Paris fort. Dort bringt er Mary im Haus seiner Tante unter, während er alles Nötige für die Hochzeit vorbereiten will. Doch in Paris überschlagen sich die Ereignisse: Mary flieht mit dem Verlobten von Vidals Cousine, die Herzogin von Avon reist an, um einen Skandal zu verhindern, und Mary begegnet auf ihrer Flucht einem geheimnisvollen Mann, der ihr auf unerklärliche Weise vertraut erscheint. Ohne zu wissen, wer er ist, vertraut sie ihm schließlich all ihre Sorgen und ihr Herz an …