Les Voyageurs Devant Les Societes Coloniales (1500-1800): Essai D'une Problematique‪.‬

Il est une griserie des decouvertes. La curiosite inherente a l'esprit humain, malgre les institutions ou les doctrines qui tentent de la tenir en bride, la necessite d'enregistrer et de gerer le soudain elargissement du monde qu'apportent les periodes d'intense activite maritime ont provoque, pendant trois siecles (et davantage!) l'emerveillement des decouvreurs, vite partage par leurs lecteurs, qui y ajoutent une insatiable soif de nouveaute: une demande qu'il faut bien satisfaire, fut-ce au prix parfois d'entorses a la verite: mais la figure du voyageur-menteur n'avait pas attendu les temps modernes pour se constituer. Tout cela est passablement connu. La decouverte des terres neuves a centre d'abord le regard sur le territoire, bien sur, mais bien davantage sur ses habitants dont on ignorait tout et sur ce qui fondait leur alterite plus ou moins radicale. On voit mal ce qui aurait pu contester cette priorite. Progressivement l'Europe expansionniste a edifie sur ces terres que la force des armes lui avait livrees des etablissements permanents, colonies d'exploitation ou de peuplement, dont la fonction etait de soutenir d'abord son propre developpement. Dans le meme temps oU elle poursuivait, selon des modalites plus ou moins contestables, la reduction de l'indigene a sa propre culture, elle ne cessait de porter sur lui un regard anthropologique enrichi a la fois par la frequentation avec l'objet d'etude et par l'emploi de nouveaux outils epistemologiques mieux adaptes a la connaissance de "l'Autre".