Prisonnier de la cale

Douze ans, un mètre quinze, et toute la cargaison d'un navire refermée sur lui. Dans le noir. Pour des mois.

Orphelin, placé chez un oncle fermier qui le traite en valet, Philippe n'a qu'une passion : la mer, qui a déjà failli le noyer deux fois. Quand l'Inca annonce son départ pour le Pérou, il monte à bord pour s'engager comme mousse. On lui rit au nez : trop petit. Alors, la veille de l'appareillage, il se glisse dans la cale pour s'y cacher jusqu'au large.

À son réveil, le navire a pris la mer et les marchandises chargées pendant son sommeil l'ont emmuré dans un réduit où il ne tient même pas debout. Personne n'entend ses cris. Il lui reste une poignée de biscuits, une soif qui le dévore et le couteau qu'un matelot lui a offert sur le quai. Dans l'obscurité totale, entre tonneaux, ballots et rats affamés, l'enfant va devoir calculer, ruser et creuser pour rester en vie.

Romancier irlandais dont les récits ont enchanté l'enfance de Conan Doyle et de Nabokov, Mayne Reid signe une robinsonnade d'un genre unique : un huis clos de survie au fond d'un navire, raconté par le héros devenu vieux capitaine. Pour les lecteurs de Robinson Crusoé et des grands romans de mer, dès l'adolescence.

À PROPOS DE L'AUTEUR

Thomas Mayne Reid (1818-1883), dit le capitaine Mayne Reid, est un romancier irlandais né à Ballyroney, dans le comté de Down. Émigré en Amérique, il s'engage dans la guerre américano-mexicaine et est grièvement blessé à la bataille de Chapultepec en 1847. Installé ensuite en Angleterre, il tire de ses années américaines une abondante œuvre d'aventures, des Chasseurs de chevelures au Cavalier sans tête. Traduit très tôt en français, il a marqué des générations de jeunes lecteurs, parmi lesquels Arthur Conan Doyle, Theodore Roosevelt et Vladimir Nabokov. Il meurt à Londres en 1883.