"Πέπλο των σκιών‪"‬

"Πέπλο των σκιών"


Το ξεχασμένο περιοδικό

Η Amara βρίσκει το ημερολόγιο και βιώνει το πρώτο της όραμα.


Η Αμάρα έδιωξε τη σκόνη από το δερματόδετο εξώφυλλο του περιοδικού, με τις άκρες του ξεφτισμένες, τις σελίδες φθαρμένες με τον καιρό. Τα δάχτυλά της εντόπισαν τα αρχικά χαραγμένα στο εξώφυλλο, "LR"—κάποιος που έχασε στην ιστορία, αλλά κατά κάποιον τρόπο συνδέθηκε με το παρόν της. Το ημερολόγιο ήταν κρυμμένο ανάμεσα σε δύο ψεύτικα πάνελ στα αρχεία της Παλιάς Βιβλιοθήκης, κρυμμένα στην πιο απίθανη γωνία. Αναρωτήθηκε πόση ώρα είχε καθίσει εκεί, περιμένοντας να τη βρουν.


Ο αέρας στην αίθουσα του αρχείου ένιωθε βαρύς, σαν το αρχαίο χαρτί να είχε απορροφήσει κάθε μυστικό που κατέγραφε. Καθισμένη σε ένα μικρό ξύλινο τραπέζι κοντά σε ένα αμυδρό, μονό φωτιστικό, άνοιξε το ημερολόγιο. Η πρώτη σελίδα είχε μια φράση χαραγμένη με βιαστικό χειρόγραφο:


«Για να θυμάστε αυτό που ξεχάστηκε… προσέξτε τις σκιές».


Το μελάνι είχε ξεθωριάσει, σαν να γράφτηκε από κάποιον που οι αναμνήσεις του είχαν αρχίσει σιγά σιγά να ξετυλίγονται. Η Αμάρα πήρε μια τρανταχτή ανάσα. Είχε διαβάσει αμέτρητες ιστορικές αφηγήσεις, αλλά αυτό ένιωθε διαφορετικό, σαν το ίδιο το παρελθόν να ψιθύριζε το όνομά της, ζητώντας της να ακούσει.


Οι εγγραφές ημερολογίου άρχισαν με ένα τακτοποιημένο σενάριο, αλλά γρήγορα μετατράπηκαν σε μια ασύνδετη γραφή. Η συγγραφέας, το όνομα του οποίου σύντομα ανακάλυψε ότι ήταν Lionel Reeve, μίλησε για μια πόλη που έμοιαζε τρομερά σαν τη δική της, περιγράφοντας γνωστά σημεία ενδιαφέροντος -την Παλιά Βιβλιοθήκη, το Όνειρο Άλσος, τη Σκιερή Λίμνη- αλλά το καθένα είχε μια απαίσια ιδιότητα, που δεν είχε ποτέ αρκετά αντιληπτό.


«…χθες το βράδυ ονειρεύτηκα ξανά τη λίμνη. Τα νερά του γίνονται μελάνι, σκιές χορεύουν στην επιφάνεια. Μου μίλησαν σε μια γλώσσα που δεν ήξερα αλλά κατά κάποιον τρόπο καταλάβαινα. «Ξέχασες», είπαν, και όσο περισσότερο μιλούσαν, τόσο περισσότερο τους ένιωθα… να περιμένουν…»


Η Αμάρα ένιωσε το δέρμα της να τρυπάει. Ταρακούνησε τον εαυτό της. Ήταν αργά και το κρύο ρεύμα που έμπαινε στα ραγισμένα παράθυρα της βιβλιοθήκης δεν βοηθούσε. Διάβασε, συγκλονισμένη.


---


Το επόμενο πρωί, η ομίχλη κόλλησε βαριά στο έδαφος καθώς επέστρεφε στη βιβλιοθήκη. Ο ήλιος μόλις πέρασε μέσα, ρίχνοντας την πόλη σε σιωπηρές αποχρώσεις του γκρι. Τύλιξε το σάλι της πιο σφιχτά γύρω από τους ώμους της, μια γκρίνια σκέψη την πιέζει: γιατί ένας ιστορικός, κάποιος εκπαιδευμένος να τεκμηριώνει γεγονότα, θα έγραφε κάτι τόσο περίεργο και προαισθανόμενο;


Καθώς έφτασε στη βιβλιοθήκη, μια φωνή τη σταμάτησε.


«Αμάρα».


Γύρισε για να δει τον Ηλία, τον βιβλιοθηκονόμο, να στέκεται στην είσοδο, με το έντονο βλέμμα του να απαλύνεται από ένα αχνό, σχεδόν συνειδητό χαμόγελο.


«Είσαι εδώ νωρίς», παρατήρησε, κρατώντας της την πόρτα ανοιχτή.


Η Αμάρα έγνεψε καταφατικά, βάζοντας το ημερολόγιο σφιχτά κάτω από το μπράτσο της. «Βρήκα κάτι στα αρχεία χθες».


Ο Ηλίας ανασήκωσε το φρύδι του, με τα μάτια του έντονα κάτω από την ευγενική του συμπεριφορά. «Τα αρχεία είναι γεμάτα ξεχασμένα πράγματα. Μερικές φορές, είναι καλύτερα να μείνουν έτσι».


Τα λόγια του ήταν βαριά, και για μια στιγμή, η Amara σκέφτηκε ότι μπορεί να αγγίξει ο ίδιος το ημερολόγιο. Αλλά το κράτησε πιο κοντά, κάτι προστατευτικό υψωνόταν μέσα της. Είχε περάσει χρόνια εδώ, κοιτάζοντας δίσκους και αντικείμενα, αλλά ποτέ δεν είχε νιώσει αυτή την... προσκόλληση σε ένα αντικείμενο.


«Μερικές φορές πρέπει να θυμόμαστε», απάντησε, περισσότερο στον εαυτό της παρά στον Ηλία.


Μια σιωπή πέρασε ανάμεσά τους, μια σιωπή που ένιωθε φορτωμένη με ανείπωτα λόγια. Τελικά, ο Ηλίας της έκανε ένα ελαφρύ νεύμα, παραμερίζοντας. «Πρόσεχε, Αμάρα. Το παρελθόν δεν είναι πάντα ένα ασφαλές μέρος για να περιπλανηθείς».


Η Amara κάθισε πίσω στο μικρό της τραπέζι, αλλά καθώς άνοιξε το ημερολόγιο, τα χέρια της έτρεμαν. Άρχισε να διαβάζει δυνατά, η φωνή της αντηχούσε απαλά στην κατά τα άλλα σιωπηλή βιβλιοθήκη.


«Οι σκιές είναι πιο κοντά από όσο φαίνονται. Προσκολλώνται στις αναμνήσεις μας, σβήνοντας ό,τι δεν πρέπει να δούμε, προστατεύοντας ό,τι δεν πρέπει να γίνει γνωστό. Προσπάθησα να φύγω, αλλά πάντα με βρίσκουν. Τους ακούω στην ησυχία. Ακόμα και τώρα…»


Η φωνή της έσβησε καθώς έφτασε στο τέλος της εισόδου, με την καρδιά της να χτυπάει δυνατά στα πλευρά της. Ένιωθε σαν να την παρακολουθούσαν, σαν τα λόγια του Λάιονελ να είχαν καλέσει κάτι από τις γωνίες του δωματίου. Κουνώντας το κεφάλι της, έκλεισε το ημερολόγιο και έτριψε τους κροτάφους της. Έπρεπε να παραμείνει λογική. Ήταν άλλωστε ιστορικός.


Ωστόσο, το συναίσθημα δεν θα την άφηνε. Εκείνο το βράδυ, ο ύπνος της ήταν ανήσυχος, διαταραγμένος από λάμψεις θολού νερού, κυματισμούς που έσπασαν σε μια κατά τα άλλα ακίνητη επιφάνεια. Στο όνειρό της, στάθηκε δίπλα στη Σκιερή Λίμνη, κοιτάζοντας το είδωλό της. Αλλά καθώς έγειρε πιο κοντά, η αντανάκλασή της στράβωσε και μια σκοτεινή φιγούρα με μάτια σαν γυαλισμένη πέτρα κοίταξε πίσω.


Ηχώ στο σκοτάδι


Την επόμενη μέρα, η Amara βρέθηκε ελκυσμένη στο Dream Grove. Είχε επισκεφτεί αυτό το μέρος αμέτρητες φορές, βρίσκοντας πάντα μια αίσθηση γαλήνης κάτω από τις αιωνόβιες βελανιδιές. Σήμερα όμως κάτι δεν πήγαινε καλά. Τα φύλλα θρόιζαν, ψιθύριζαν μυστικά που μόνο εκείνοι έμοιαζαν να ξέρουν, και το αχνό άρωμα της φθοράς κρεμόταν στον αέρα, ασυνήθιστο για αυτήν την εποχή του χρόνου.


Μόλις είχε κατασταλάξει σε ένα πεσμένο κούτσουρο όταν άκουσε βήματα πίσω της.


«Προσοχή αν γίνω μαζί σας;»


Γύρισε για να δει τη Σάρια, την καλλιτέχνιδα της πόλης, γνωστή για τους απόκοσμους, αιθέριους πίνακές της που απεικόνιζαν οράματα κόσμων που κανείς άλλος δεν φαινόταν να δει. Τα πράσινα μάτια της άστραψαν με ένα άτακτο φως, αλλά κάτι πάνω της φαινόταν σοβαρό σήμερα.


«Φυσικά», απάντησε η Αμάρα, προσπαθώντας να κρύψει την ανησυχία που ένιωθε.


Η Σάρια κάθισε δίπλα της, με το σκίτσο στο χέρι. Ξεφύλλισε τις σελίδες του, προσγειώθηκε σε μια κενή σελίδα και άρχισε να σκιτσάρει με γρήγορες, ρευστές κινήσεις. Η Amara παρακολούθησε καθώς σχηματίζονται σχήματα - μια λίμνη, μια φιγούρα να στέκεται στην άκρη της, σκιές να έρπουν πιο κοντά από το νερό.


«Αυτό…» δίστασε η Αμάρα, με τη φωνή της να μην ψιθυρίζει. «Αυτό ονειρευόμουν».


Η Σάρια έκανε μια παύση, με το μολύβι της να αιωρείται πάνω από τη σελίδα. «Τα όνειρα είναι περίεργα, έτσι δεν είναι; Μας πηγαίνουν σε μέρη που δεν μπορούμε να εξηγήσουμε». Κοίταξε ψηλά, με ένα μακρινό βλέμμα στα μάτια της. «Μερικοί από εμάς βλέπουμε πράγματα που θα θέλαμε να μην τα βλέπαμε».


Η Αμάρα κατάπιε. «Ξέρεις τίποτα για τη Σκιασμένη Λίμνη;»


Ένα σκοτεινό χαμόγελο έπαιξε στη γωνία των χειλιών της Σάρια. «Περισσότερα από όσα θα ήθελα. Αλλά ό,τι κι αν κυνηγάς, να είσαι σίγουρος ότι αξίζει το τίμημα».


Εκείνο το βράδυ, καθώς το σούρουπο μετέτρεψε την πόλη σε μια πλύση σκιάς και λυκόφωτος, η Amara επέστρεψε στην Παλιά Βιβλιοθήκη. Χρειαζόταν απαντήσεις και κάτι της έλεγε ότι το ημερολόγιο δεν είχε απλώς ένα αρχείο της ζωής ενός άνδρα. Το άνοιξε άλλη μια φορά, ξεφυλλίζοντας τις σελίδες μέχρι να βγει μια χαλαρή σημείωση.