Drie jongens als circusdetective

Een zware vrachtauto dendert over een betonweg in het Gooi, ...een touw raakt los, ...een triplex kist smakt op het cement, valt uit elkaar en strooit een regen van speelgoedlocomotiefjes en -wagons om zich heen. Arie Roos en zijn vriend Jan Prins zoeken het verloren speelgoed bijeen, sjokken ermee naar huis, maar brengen het niet meteen naar het politiebureau. Zij gaan er thuis eerst gezellig mee spelen.
Dan gaat de telefoon over en vraagt een barse stem naar de speelgoedlocomotieven. Bob Evers komt net terug uit Amerika als een bende van drie boeven het huis tracht binnen te dringen. Na een kwartier van gevechten verdwijnen de boeven, de treintjes met zich meenemend. Was dat speelgoed dan zo vreselijk belangrijk? Was er soms iets heel bijzonders mee aan de hand? Arie, Bob en Jan vinden een gekke aanwijzing, trekken er in het holst van de nacht op uit en beleven de wildste avonturen met ontsnapte circusapen, onrustige olifanten, benzinetanks vol zand, besluipingen van bendeleden en nachtelijke klopjachten over de heide.