Esclavage. Regard des Européens dans l´Encyclopédie de Diderot et d'Alembert et le point de vue des auteurs Africains

Les explorations au XVe siècle ont mis les Européens en contact avec d'autres peuples. Les explorateurs se rendirent compte du caractère «policé» de ces peuples. Ils partirent ainsi à leur conquête avec l'idée de : Commercer – Christianiser – Civiliser. L'une des conséquences de ces rencontres avec les «Les Nègres d'Afrique» par exemple est l'esclavage. Ce commerce d'hommes, entre-temps officieusement aboli, trouva l'assentiment de certains grands hommes comme Bonaparte qui voulut le réintroduire après la Révolution Française de 1789, ce qui ne trouva pas écho favorable à Haïti par exemple.

Dans l'encyclopédie de Diderot et d'Alembert, lequel constitue le corpus de notre travail, l'appréhension que les uns et les autres ont de l'esclavage n'est pas la même. Les uns le soutiennent par le fait que Le Nouveau Monde est une nouvelle terre à mettre en valeur à tout prix. Pour ce faire, cette terre a besoin de la main-d’œuvre. Les «Nègres», partageant les mêmes caractéristiques qui définissent les peuples et les hommes, en constituent non seulement la main-d'œuvre abondante, mais aussi la plus adaptée.

Le Romain par exemple, en fait subtilement une apologie inavouée dans son article «Nègres, considérés comme esclaves dans les colonies de l’Amérique». A l'inverse, les autres, à l'instar de Montesquieu et Le Chevalier de Jaucourt, pensent que c'est un crime contre l'humanité. De ces divers points de vue, se pose alors la question de la légitimité de l'esclavage. Le regard approbateur ou accusateur des encyclopédistes sur l'esclavage est donc à étudier. Le point de vue des peuples opprimés ne sera pas du reste dans ce débat qui constitue le rendez-vous de l'histoire.

Nous commenterons cet aspect du sujet à la lumière des différents points de vue d'auteurs dans l'œuvre phare des Lumières: L'encyclopédie de Diderot et d'Alembert. Les textes qui donneront matière à réflexion sur le sujet seront aussi mis à contribution.