Indiska frihetskriget 1857

Den 27e april 1857 vägrade åttiofem soldater i ett bengaliskt regemente tillhörande Brittiska Ostindiska kompaniet och posterade i Meerut, att använda de nya patronerna till det nyligen introducerade Enfield- geväret, då de påstods vara insmorda i ko- och grisfett. Hårda straff utdömdes för de revolterande soldaterna och så även inför deras kollegor, vilket resulterade i myteri i flera regementen och blev till slut ett allmänt uppror för det indiska folket.

Det slogs hänsynslöst ned av britterna med hjälp av deras överlägsna teknologi och stöd från lokala enheter. Men som vilken katastrofal händelse som helst födde den olika sociala, politiska och ekonomiska trender, vilka fortfarande formar händelseförloppet i de postkoloniala staterna Indien, Pakistan, Bangladesh och andra länder på den indiska subkontinenten.

Denna betydelsefulla händelse har namngivits på många olika sätt, beroende på från vilket perspektiv man betraktar den, allt ifrån Självständighetskriget till Indiska myteriet, Sepoyupproret, Upproret 1857 och Revolten 1857, för att nämna några. För den brittiska allmänheten, statligt och lärda forskare, var det bara ett olycksaligt myteri av några få soldater i ett regemente i Ostindiska kompaniets bengaliska armé. För de nationalistiska indierna var det här det första självständighetskriget som inleddes av Indiens underkuvade folk för att undkomma sina europeiska kolonialherrar. För utomstående ser det mest ut som medborgarrättsrörelsen av en allmänhet mot den dåliga styrningen av en privat firma som driver ett imperium.

Hur man än benämner det är det en viktig milstolpe i Indiens historia och de indiska muslimernas kamp för ett separat hemland. William Dalrymple, en auktoritet inom det Brittiska Indien, har träffande beskrivit det som ”Upproret” i sin mästerverksskildring av Mogulrikets sista dagar – ”The Last Mughal”.

På samma sätt finns det stora skillnader i åsikter om arten och omfattningen av detta uppror. En grupp historiker anser att det verkligen var ett indiskt självständighetskrig, eftersom det var mer än bara ett militärt myteri och som sträckte sig över mer än en region och människor från olika livsskikt. Tillkännagivandet av de rebelliska styrkorna att återuppliva det gamla Mogulriket, som betecknade en nationell symbol för dem, är ett annat argument i detta avseende. De revolterande sepoyerna, hävdar dessa historiker, kunde lätt ha tagit sig hem eller anslutit sig till sina respektive furstars tjänster, om deras uppror bara var inspirerat av personliga eller kommunala klagomål.

Denna korta bok försöker beskriva karaktären, orsakerna och konsekvenserna av den mycket viktiga milstolpen i historien om det indiska folkets kamp för självständighet. Den är skriven i första hand för studenter och allmänhet och gör inte anspråk på någon originalitet när det gäller fakta. Det är därför som jag för enkelhet inte har hänvisat till enskilda fakta och siffror hämtade från olika källor eftersom alla dessa fakta nu är gemensam egendom och lätt kan sökas på internet.