Meilleurs livres. Livre 17

Meilleurs livres. Livre 17: 1. Conscience l'innocent; 2. Ingénue. Tome I-II; 3. Les Louves de Machecoul. Tome I-II.


1. Conscience l'innocent.

Publication: 1852.

En 1810, dans le petit village d'Haramont, près de Villers-Cotterêts, deux familles se soutiennent pour faire face à la dureté de la vie paysanne. D'un côté la famille Cadet composée du grand-père, de la belle-fille et du petit-fils Conscience que l'on appelle «l'innocent» du fait de sa grande franchise et de sa grande douceur, que ce soit envers les hommes ou les animaux. De l'autre coté une jeune fille Mariette, sa mère et son petit frère.

Elevés ensemble, Conscience et Mariette découvrent un beau jour d'octobre 1813 qu'ils s'aiment d'amour. Malheureusement pour eux, l'actualité les empêche de profiter de leur bonheur naissant. En effet, Napoléon, sur le déclin, a un besoin urgent d'hommes pour faire face à la coalition européenne. Conscience est appelé à la conscription au cours de laquelle il tire un mauvais numéro.


2. Ingénue.

Publication - 1854.

En août 1788, Marat, médecin aux écuries du comte d'Artois, et Danton, avocat, font connaissance à l'occasion de l'annonce du remplacement de M. de Brienne par Necker au poste de ministre des finances. Au cours d'un déjeuner, Marat raconte à Danton un épisode de sa jeunesse qui a bouleversé sa vie aussi bien moralement que physiquement. En Pologne, il fut le professeur de la belle comtesse Cécile Obinska dont il tomba amoureux fou. Devant son mépris, il lui fit prendre un narcotique et abusa d'elle. A la suite de quoi il fut roué de coups et laissé pour mort. Le chemin du retour en France fut long, semé d'embûches et les souffrances endurées le rendirent laid et méchant... Le peuple décide de brûler l'effigie de M. de Brienne, mais cette manifestation tourne vite à l'émeute. Revenant de dîner de chez leur ami Réveillon, fabricant de papiers peints, le célèbre écrivain Restif de la Bretonne et sa fille Ingénue s'y trouvent mêlés et sont séparés lors de la charge du guet. Ingénue est raccompagnée chez elle par le comte d'Artois qui lui manifeste un grand intérêt dont elle ne se soucie guère. Il faut dire que son coeur est pris par Christian, un jeune homme qui ose enfin demander sa main à son père. Seulement Restif, par conviction, ne mariera sa fille qu'à un ouvrier ou à un marchand. Or, Christian est en fait le comte Obinska, page du comte d'Artois. Désespéré, avec l'envie de mourir, il se dirige vers l'émeute. Grièvement blessé à la jambe, il est amené par Danton à Marat qui le contraint à l'immobilité avant de reconnaître avec stupeur en la mère du jeune homme, sa belle et froide polonaise...


3. Les Louves de Machecoul.

Publication - 1858.

Filles jumelles et bâtardes d'un ancien combattant royaliste de 1793, le marquis de Souday, Mary et Bertha, auxquelles on prête, bien à tort, une sulfureuse réputation, sont cruellement surnommées «les louves de Machecoul». Loin de ces médisances, elles vivent sereinement leur solitude jusqu'au jour où le sort place sur le chemin deux nouveaux personnages : le baron Michel de la Logerie, fils d'un bourgeois enrichi par l'Empire, et Marie-Caroline  de Bourbon, duchesse de Berry, qui veut offrir le trône de France à son fils en réveillant l'esprit royaliste vendéen.

Dès leur première rencontre, les jeunes filles s'éprennent de Michel qui, pour sa part, tombe sous le charme de la douce Mary et s'engage, par amour pour elle, aux côtés de la duchesse. Suite à un malentendu, Marie-Caroline croit Michel amoureux de Bertha et obtient du marquis son accord au mariage des jeunes gens, contre l'avis de Jean Oullier, lequel est lié par un lourd secret au père de Michel (on découvrira peu à peu que Jean, ayant découvert que le père du jeune homme avait dénoncé Charette, a rendu justice et assassiné lui-même le traître), et au grand désespoir de Mary qui choisit de s'effacer.