Napoléon

Reflétant le thème de ce livre, nous présentons l'extrait suivant: Une raison plus spécieuse de repousser cet ouvrage sans examen reposerait sur l' idée presque universellement admise que l' esprit français est impropre à l' épopée, et que notre langue est privée du génie héroïque. Pour donner à cette opinion sa valeur précise, il n' est pas inutile de voir dans quelle époque elle s' est formée. Personne n' ignore aujourd' hui que la France du midi et du nord a produit au moyen âge plus de monuments épiques qu' aucune autre contrée de l' Europe ; le jour n' est pas loin où la publication des manuscrits du douzième et du treizième siècle ne laissera plus sur cela aucun doute. Les écrivains du siècle de Louis Xiv, poussés dans d' autres voies, négligèrent presque entièrement la question de l' épopée. Cette question ne parut décidée en France qu' après l' expérience de Voltaire. On ne vit pas alors que les critiques provoquées par la henriade accusaient l' époque où elle fut écrite, bien plus que le génie même de la langue française. Le dixhuitième siècle, prêt à délier toute tradition, était le contraire des époques épiques ; il n' était guère possible que les guerres de la régence réveillassent l' héroïsme éteint. Par un effort de génie tout individuel, Voltaire s' éleva à de brillantes imitations de la poésie alexandrine et romaine. Mais un homme a beau faire ; dans ce genre de poésie, si la pensée et la volonté de tous ne font pas la moitié de son oeuvre, cette oeuvre est impossible.