Den store gruvestreiken

Bokens sentrale karakter, outsideren Etienne Lantier, kommer inn i gruvesamfunnet, og skal komme til å lede en streik i protest mot lønnskutt, en streik som blir en tapt kamp mot sult, undertrykkelse og sabotasje. Til tross for all volden og desillusjoneringen som ryster gruvesamfunnet, er Lantiers tro på at en ny samfunnsorden skal springe ut, urokkelig. Den store gruvestreiken er på samme tid en dramatisk roman om arbeiderliv og om hverdagsrelasjoner, og en kompleks roman tuftet på idéer.