El principio de la sabiduría

Laura, de doce años, y sus tres hermanos menores viven en una zona rural de Victoria, Australia. Su padre ha fallecido, y su madre mantiene a la familia con trabajos de costura y bordado. Con el apoyo financiero de su madrina, Laura es enviada al prestigioso Ladies’ College, un internado para niñas en la ciudad capital del estado, Melbourne. Allí, se enfrenta a los prejuicios de sus compañeras, más ricas y sofisticadas, y aprende a sentirse avergonzada de sus orígenes humildes, especialmente del "trabajo manual" de su madre. ¿Qué clase de sabiduría adquirirá en este nuevo entorno, donde los valores predominantes son la apariencia y la conformidad?

*The Getting of Wisdom* es una novela de formación que describe las limitaciones materiales y morales de la sociedad australiana de finales del siglo XIX, incluyendo algunos de sus prejuicios racistas. Sus temas principales son el prejuicio de clase, la mentira y la "falsedad" social.

"Henry Handel Richardson" fue el seudónimo de la autora Ethel Florence Lindesay Richardson, quien escribió que *The Getting of Wisdom* era un relato "muy justo" de sus propios años en el Presbyterian Ladies’ College de Melbourne. Según ella, la escuela le negó la entrada cuando intentó visitarla en 1912 debido a su representación en la novela.

H. G. Wells admiraba la obra, considerándola una de las mejores historias escolares que había leído. La feminista australiana Germaine Greer y la crítica Catherine Pratt la compararon desfavorablemente con la novela semi-autobiográfica de James Joyce *Retrato del artista adolescente*, que también relata los años de internado de su protagonista. Mientras que Greer rechaza algunas de las nociones de Richardson sobre Laura como una joven artista, Pratt reconoce a *The Getting of Wisdom* un lugar en el género de *Künstlerroman* (novela de formación artística), señalando la influencia de la novela *La muchacha pescadora* del autor noruego Bjørnstjerne Bjørnson en la obra de Richardson.

*The Getting of Wisdom* también tiene una deuda con Nietzsche, explícita en algunos epígrafes de los capítulos y en su tema central sobre la verdad, la mentira y las "historias". A pesar de esto y de sus elementos de memoria ficcionalizada y crítica social, a menudo se clasifica como un libro infantil.