Un’etnografia per la conversione

Prima che l’etnografia diventasse la pratica distintiva dell’antropologia culturale e sociale, viaggiatori, coloni e missionari hanno prodotto un vasto corpus di descrizioni di popoli lontani. Questo libro tratta dell’etnografia che i Missionari d’Africa scrissero in Buhaya (Tanzania nordoccidentale) tra la fine del 1800 e primi decenni del 1900: un insieme di testi che vertono sulla storia, la religione e gli «usi e costumi» dei suoi abitanti. Sebbene questi scritti abbiano un indubbio valore documentale, i loro autori, diversamente da altri più celebri missionari-etnologi, non hanno lasciato contributi rilevanti per la storia dell’antropologia. L’impostazione dilettantistica e la vocazione trasformativa di quest’etnografia sono due buone ragioni per occuparsene.