Jurgen

Jurgen è il romanzo più famoso di James Branch Cabell ed è uno dei più influenti nel genere fantasy. Il romanzo è una satira arguta e parodistica dell'ideale dell'amore cortese. Poco dopo la pubblicazione, il suo stile licenzioso e i dialoghi ricchi di doppi sensi attirerono l'attenzione della New York Society for the Suppression of Vice, che tentò prontamente di processarlo per oscenità. Dopo alcuni anni, Cabell vinse finalmente il processo, e la pubblicità che ne derivò rese il libro e Cabell famosi. Nella sua edizione revisionata del 1922 (su cui è basato questo ebook), Cabell satirizza la Società nella sua Introduzione, dove Jurgen è messo sotto processo dai Filistei, con un enorme scarabeo stercorario nei panni del pubblico ministero.

Il protagonista, Jurgen, è un prestatore su pegno e si descrive come un “mostruosamente ingegnoso”, che, dopo aver incrociato un demone e avergli rivolto un complimento distratto, ritrova la sua giovinezza e viene avviato a un viaggio magico e amoroso. Durante la sua ricerca dell'amore, Jurgen incontra una serie di personaggi mitologici e leggendari—dal centauro Nessus, a Ginevra, a Elena di Troia, alla Dama del Lago, e molti altri. Il suo ingegno affascina tutti, anche se Jurgen sembra mai soddisfatto della sorprendente situazione in cui si trova—sia che si tratti di tormentare i diavoli dell'inferno o di chiacchierare con il creatore in paradiso.

Il romanzo è denso di allegorie e allusioni, ma nonostante la sua erudizione mantiene un ritmo vivace grazie ai giochi di parole e agli spiritosismi. Ha influenzato un gran numero di autori, tra cui Fritz Leiber e Robert A. Heinlein, ed è stato ampiamente considerato un capolavoro del suo tempo, con personalità come Aleister Crowley che lo definirono un “capolavoro epocale di filosofia.” La sua pubblicazione e la sua diffusione, accompagnate da ampi consensi, hanno aperto la strada al moderno genere della fantasy-comedy perfezionato da autori come Terry Pratchett e Piers Anthony.