" Perlune ‪"‬

" Perlune "


La stella cadente

L'oceano sussurrava in sospiri ritmici sotto l'Osservatorio Aurum. La sua guglia dorata si protendeva verso il cielo, il suo esterno in bronzo invecchiato appannato da secoli di venti salati. Elena Sarcova , appollaiata sul balcone più alto dell'osservatorio, regolò gli ingranaggi intricati dell'antico telescopio. Si scostò una ciocca di capelli castani dal viso, i suoi occhi verdi si socchiusero per la messa a fuoco mentre allineava il dispositivo verso il cielo.


La notte era innaturalmente limpida, le costellazioni sembravano congelate sul posto. Ma la luna, oh, la luna, teneva il suo sguardo prigioniero. Un'ombra debole si arricciava lungo il suo bordo, come inchiostro versato nell'acqua, e lei sentì un brivido inspiegabile.


Nella sua mente risuonavano le parole di suo padre, tratte dai diari che aveva lasciato quando era scomparso cinque anni prima:

“La luna è più che luce; è il polso del mondo. Quando il suo ritmo vacilla, lo stesso accadrà al nostro.”


"Elena! Eccoti qui", chiamò una voce familiare. Era Tobias, il suo mentore e capo dell'Osservatorio Aurum. La sua folta barba striata d'argento luccicava alla luce della lampada mentre saliva la scala a chiocciola. "Sei stata qui di nuovo tutta la notte".


"Penso che ci sia qualcosa che non va con la luna", rispose Elena, senza voltarsi dall'oculare. "Guarda". Si fece da parte, facendo cenno a Tobias di guardare.


Lui esitò ma si sporse, le sue mani invecchiate tenevano fermo il telescopio. Il suo respiro brusco confermò i suoi timori.


"Che cosa c'è?" insistette.


Tobias si raddrizzò, con un'espressione cupa. "Un'ombra. Ma non una causata dalla Terra. Questa... questa è diversa."


Il peso delle sue parole si posò su di lei come il pesante velluto delle tende dell'osservatorio. Prima che potesse chiedere altro, una luce nitida e brillante attraversò il cielo, tracciando un percorso infuocato. Una meteora, troppo luminosa e deliberata, si diresse verso la lontana costa.


Elena afferrò il suo cappotto. "Quella non è una normale stella cadente."


I venti costieri artigliavano Elena mentre correva giù per le scogliere rocciose. L'impatto del meteorite aveva scosso la terra sotto i suoi piedi e un debole bagliore luminescente ora emanava dal punto in cui aveva colpito. Il luogo dell'impatto non era lontano, un burrone frastagliato scavato nel bordo della costa. Tobias la seguiva, borbottando avvertimenti, ma lei non ascoltava.


Mentre raggiungeva il burrone, l'aria si fece pesante con un ronzio elettrico. Un oggetto sferico riposava nel cratere, pulsando di una morbida luce argentata. Non era una roccia, ma qualcosa di liscio e metallico, la sua superficie incisa con simboli arcani che sembravano cambiare sotto il suo sguardo.


"Cosa... cosa è questo?" mormorò, accovacciandosi vicino al bordo.


"Non è di questo mondo", rispose Tobias con voce tremante. "E non è solo".


Elena si voltò per seguire il suo sguardo. Le ombre attorno a loro si allungarono in modo innaturale, arricciandosi e contorcendosi come se fossero vive. Un ringhio basso e gutturale echeggiò, facendole correre un brivido lungo la schiena. Dall'oscurità emersero creature diverse da qualsiasi cosa avesse mai visto: forme agili con arti allungati e occhi che brillavano come ambra fusa. Si muovevano come ombre liquide, girando intorno al cratere.


"Indietro", sibilò Tobias, tirandola per un braccio.


Prima che potessero ritirarsi, una delle creature si lanciò in avanti. Elena si chinò, con un istinto più acuto di quanto si rendesse conto, mentre la bestia ombra la mancava di poco. Tobias fece oscillare la lanterna, la luce disperse la creatura in volute di fumo.


"La luce li ferisce!" gridò.


Elena afferrò un ramo caduto e lo immerse nelle fiamme del bordo del cratere, brandendolo come una torcia. Insieme, tennero lontane le creature che avanzavano, la luce le teneva a bada. Le bestie si ritirarono, fondendosi nell'oscurità circostante.


Ore dopo, tornata all'osservatorio, Elena studiò la sfera metallica che Tobias l'aveva aiutata a recuperare con riluttanza. Era appoggiata sulla sua scrivania, la cui luce era più fioca ora, ma ancora viva. I diari di suo padre erano aperti, le sue dita scorrevano i passaggi che conosceva a memoria.


«Quando la luna vacilla, le sue sentinelle si risvegliano» lesse ad alta voce, e le parole risuonarono come un avvertimento.


Tobias camminava avanti e indietro lì vicino, con la fronte aggrottata. "Non si tratta solo della luna. Qualunque cosa stia succedendo, è collegata a qualcosa di più grande. Ci servirà aiuto."


"Non mi fido di nessun altro", ribatté Elena, ma la sua voce tremava.


"Non dovrai farlo", lo interruppe una voce profonda.


Entrambi si voltarono bruscamente. In piedi sulla porta c'era un uomo vestito con abiti laceri, un cappuccio che gli nascondeva gran parte del viso. Il bagliore della sfera si rifletteva nei suoi penetranti occhi azzurri.


"Mi chiamo Kael", disse, facendo un passo avanti. La sua presenza era magnetica, pericolosa ma stranamente irresistibile. "Ho seguito i disordini. E so cosa sta arrivando".


Elena si avvicinò istintivamente alla sfera, con una mano protettiva su di essa. "E perché dovremmo fidarci di te?"


Kael tirò indietro il cappuccio, rivelando una mascella affilata, rovinata da cicatrici che brillavano debolmente, come braci sotto la cenere. "Perché ho visto il Perilune. E se non agiamo, ci distruggerà tutti."


Il vento ululava intorno all'Osservatorio Aurum, portando con sé il sapore salato del mare. In alto, il cielo notturno era dipinto di stelle scintillanti, la cui luce si piegava leggermente attorno al bagliore opprimente della luna piena. Era una notte fatta per studiare in silenzio, per mappare le costellazioni e tracciare la danza della luna nei cieli. Ma quella notte, i cieli non erano fermi.


Elena Sarcova era in piedi sul bordo del balcone dell'osservatorio , con lo sguardo fisso verso l'alto. I suoi occhi color ambra rispecchiavano la striscia di luce che squarciava la notte: una stella cadente. O almeno, questo è ciò che sembrava all'inizio. L'oggetto bruciava con un'intensità ultraterrena , la sua discesa era fin troppo deliberata per essere una semplice meteora.