What’s life‪?‬

Che cos’è davvero la vita?

A prima vista la risposta sembra ovvia: gli esseri viventi nascono, crescono, si nutrono, si riproducono e muoiono, e intanto evolvono. Ma appena proviamo a trasformare questa linearità in una definizione precisa, le certezze vacillano. I virus sono vivi oppure no? Un algoritmo che evolve può essere considerato una forma di vita? E come possiamo riconoscere la vita su altri pianeti se non sappiamo definirla con precisione neppure sulla Terra?

Questo libro esplora una delle domande più affascinanti della conoscenza umana attraversando biologia, fisica, chimica, neuroscienze e filosofia. Dagli esperimenti di laboratorio sull’RNA autoreplicante agli ingredienti organici trovati sugli asteroidi del Sistema Solare, dall’«hard problem» della coscienza fino all’«inevitabilità» dei legami del carbonio e alla gravità quantistica.

Ma capire la vita significa anche affrontare interrogativi più profondi. Che cos’è l’esistenza? Cosa sono la matematica o l’energia? Che ruolo hanno lo spazio, il tempo e l’entropia — la “vera trinità” — nel destino dell’universo? Le leggi di natura bastano a spiegare la biosfera senza ricorrere a un creatore divino? E perché, in un cosmo dominato dal disordine, compaiono improvvisamente strutture organizzate come le cellule, gli organismi e le menti pensanti?

Lungo questo percorso il libro affronta anche i grandi temi filosofici e metafisici che accompagnano da sempre la domanda sulla vita: il rapporto tra scienza e religione, il problema del libero arbitrio, il significato dell’etica in un cosmo governato dalle leggi della fisica.

Il risultato è una riflessione ampia e appassionante che conduce a una visione sorprendente: la vita potrebbe non essere un’eccezione miracolosa dell’universo, ma una delle sue manifestazioni più logiche. Un sistema complesso capace di trasformare le probabilità in decisioni. Una forma temporanea di ordine che emerge dalla materia e che, per un istante infinitesimale della storia cosmica, diventa capace di osservarsi e chiedersi: «Perché esisto?»