てんのじ‪村‬

APPLE BOOKSのレビュー

第91回（1984年上半期）直木賞受賞作。戦後の大阪で多くの芸人が暮らしていた「てんのじ村」を舞台に、芸人たちの人間ドラマを描いた人情譚。てんのじ村は現在の西成区山王辺りに実在した場所で、ミヤコ蝶々らのスターを輩出するも、住んでいたのは大概が名も無き芸人たちで、この作品もそんな彼らにスポットを当てている。「ドジョウすくい」「かぼちゃ」といった持ちネタで一流演芸場の舞台を踏んできた花田シゲル。時代の移り変わりとともに次第に出演の機会が減り、活気のあったてんのじ村全体にも沈滞ムードが漂う。テレビの時代を迎え、顔なじみの芸人たちも次々と去っていくが…。下積み芸人のしたたかさと優しさ、人生を懸けて芸事に打ち込む姿に胸が打たれる正統派の芸道もので、個性あふれる芸人仲間たちの交流と長屋での暮らしが生き生きと描かれている。葬式で僧侶の代わりを務めた曲芸師が、経を唱えるうちにいつの間にかあほだら経を口ずさみ、それに皆が突っ込むシーンなど、作品に漂う哀歓がたまらない。シゲルと相方が初めてのテレビ出演の後で交わすやり取りにも思わずほろり。「老い」を爽やかに描いているのも本作の魅力だ。