「屈折‪」‬

「屈折」


グリッチ

ライラ・エヴァンスはコンソールの前に座り、ピアニストが熱狂的な交響曲を演奏するかのようにホログラフィックインターフェース上で指を素早く動かしていた。周囲の空気は、壁に埋め込まれた配線を流れるデータの柔らかくリズミカルなパルスで鳴り響いていた。彼女は目の前に浮かぶ光のパネルをちらりと見た。パネルにはそれぞれ、彼女が守ると誓った街、彼女が不信感を募らせていた街、ネオバレのさまざまな景色が映し出されていた。


屈折技師としての彼女の仕事は、理論上は単純でした。都市の拡張現実層の完璧さを維持し、デジタルと物理のシームレスな統合を確保し、ネオバレの監督者の純粋なビジョンを乱す可能性のある欠陥を隠すことです。彼女は手を振るだけで落書きを消し、荒廃した建物を新しい輝くファサードで覆い、表面下で悪化した腐敗と絶望を覆い隠しました。


しかし、今日は何かがおかしかった。


視界の端にかすかなちらつきが見られると、ライラは身体に震えが走った。普段は緑豊かな屋上庭園が、ひび割れたコンクリート、散らばったゴミ、影の間を走り回る野良猫など、何か別のものにちらつき、そしてすぐに理想的なイメージに戻った。ライラは目を覚まそうと激しく瞬いた。その誤りは消えず、幽霊のような残像が意識の端で踊っていた。


もう一つの不具合。


彼女は手をコンソールの上に置いたまま、立ち止まった。インターフェースに流れ落ちるコードの流れに目を走らせた。それは小さなエラーで、簡単に修正できるものだったが、この不具合には何かが違っていて、より深刻なものを感じた。まるで彼女に気づいてほしいかのようだった。彼女はさらに身を乗り出し、指をキーの上でためらわせた。


「ライラ、大丈夫?」エララの声がイヤピースから聞こえた。ライラは軽く飛び上がった。彼女の指導者の穏やかで慎重な口調は、いつも彼女を不安にさせるものだった。「あなたはもうずっと同じ画面を見つめているわね。」


「ええ、ちょっとした不具合よ」と、声を落ち着かせながらライラは答えた。「大したことはないわ。」


「それから修理して先へ進みましょう」とエララは指示した。「今日は仕事が山積みです。メンテナンスが必要なセクターがいっぱいです。スムーズに進めてください。」


「そうね」と、ライラはつぶやいた。彼女の視線はまだ不具合に釘付けだった。彼女は深呼吸して手を振り、修正プロトコルを開始した。シーンはちらつき、理想的な状態に戻った。コンクリートは消え、ゴミは消え、猫は消えて無になった。庭園は完璧に手入れされた姿に戻り、鋼鉄の灰色のスカイラインを背景に鮮やかな緑が映えた。


しかし、彼女がそれを見ている間も、その幻想は紙のように薄っぺらなものに感じられた。表面のすぐ下に腐敗が潜んでいて、再び表面を突き破ろうとしているのが感じられた。


彼女はコンソールから身を引いて目をこすった。突然疲れた。たぶんただの疲労だったのだろう。最近は長時間勤務で、どこにでも存在し、すべてを飲み込むデジタルオーバーレイが、現実と作り話の境界線を曖昧にし始めていた。デジタルレイヤーが街の住民を無知のままにしておくために使うトリックや巧妙なごまかしは知っていたが、今日は…今日は違う気がした。


「エララ」ライラは慎重に話し始めた。「最近、何か異常な不具合を見ましたか?」


一瞬の沈黙があり、電話線から短い雑音が聞こえた。「異常?」エララの口調は中立的で、慎重に慎重だった。「異常とは何でしょう、ライラ。」