高瀬‪舟‬

APPLE BOOKSのレビュー

医師として命と向き合ってきた文豪森鴎外が、「安楽死」を題材に描いた名作短編作品。1916年（大正5年）に発表された。高瀬舟とは京都を流れる高瀬川を上下する小舟で、徳川時代に罪人を大阪へ回す際にこの舟が使われた。町奉行の同心、庄兵衛はその日も一人の男を舟で護送していた。しかしその男、喜助はいつも見る罪人とは様子が違う。神妙でおとなしく、晴れやかな表情で目には輝きがあった。不思議に思い「お前何を思っているのか」と聞いてみる。すると、罪人に与えられる200文というお金にとても感謝をしていること、そして病に苦しみ、自ら死を選ぼうとした弟に懇願され、命を終わらせる手伝いをした罪で今ここにいるという。庄兵衛にとっては取るに足らない額に満足し、弟の願いを聞き、苦しみから解放した喜助は罪人といえるのだろうか。庄兵衛は腑に落ちないものが心に残ったのだった…。この作品を鴎外自らが解説した『高瀬舟縁起』では、足るを知ること、そして安楽死がテーマとされているが、読むたびにさまざまな解釈ができる余白のある作品であり、だからこそ小説は面白いのだということを実感させてくれる。