Le Colonel Chabert

Le Colonel Chabert est un court roman d’Honoré de Balzac qui paraît sous sa forme définitive en 1844, une première version du texte ayant paru en 1832 (sous le titre la Transaction dans la revue l'Artiste).

Le colonel Chabert, en tant que tel, est une parenthèse émouvante dans la galerie de portraits balzaciens, un hommage rendu aux grognards de Napoléon Ier.

L’histoire commence dans une étude d’avoué où six clercs font des plaisanteries pendant qu’ils travaillent. Puis un vieil homme arrive et tous se moquent de lui parce qu’il porte des vêtements très anciens. Le vieil homme dit qu’il doit parler avec le patron de l'étude, M. Derville. Les clercs lui jouent un tour et disent que Maître Derville ne voit ses clients qu’à minuit. Alors le vieil homme sort et déclare être le colonel Chabert qui était mort dans la bataille d’Eylau, à la suite de la question d'un saute-ruisseau.