Lizzie Blakeston

Dans les rues grises de l'East End londonien, au début du XXe siècle, la petite Lizzie Blakeston danse. Enfant des taudis de Mile-End, elle grandit dans la misère, entre un père alcoolique et une existence de privations. Très jeune, on l'envoie travailler onze heures par jour dans une corderie, pour quelques shillings remis chaque semaine au foyer. Mais quand elle danse au son des orgues de Barbarie, Lizzie oublie tout : elle rêve d'une autre vie, d'étoles et de colliers de perles, d'un ailleurs lumineux qui viendrait enfin racheter sa condition. Repérée pour son talent, elle est poussée vers un concours d'amateurs qu'elle remporte triomphalement. L'espace d'un instant, le rêve semble à portée de main. Mais le triomphe est aussi bref que cruel, et le retour à la réalité, implacable. Dans une langue dépouillée et d'une justesse bouleversante, Louis Hémon, avant "Maria Chapdelaine", signe ici l'un des plus beaux portraits de jeune fille de la littérature française, entre espérance et fatalité.