René ou les effets des passions

Après le récit de Chactas conté dans Atala, René, un jeune homme mélancolique exilé en Louisiane auprès de la tribu indienne des Natchez, raconte son histoire à ses deux confidents, le vieux Sachem Chactas et le Père Souël, un missionnaire. Après une enfance emplie par des rêveries passionnées, après des voyages qui lui ont fait prendre conscience de son isolement au milieu des hommes, après plusieurs années d'exaltation et de délire passés en compagnie de sa soeur Amélie, il s'est décidé à quitter la France pour l'Amérique, cependant qu'Amélie alarmée par la tendresse trop vive qu'elle portait à son frère se retire au couvent.