La femme au collier de velours

Au nombre de ces ravissantes cités qui s'éparpillent au bord du Rhin,
comme les grains d'un chapelet dont le fleuve serait le fil, il faut compter
Mannheim, la seconde capitale du grand-duché de Bade, Mannheim, la
seconde résidence du grand-duc.
Aujourd'hui que les bateaux à vapeur qui montent et descendent le Rhin
passent à Mannheim, aujourd'hui qu'un chemin de fer conduit à
Mannheim, aujourd'hui que Mannheim, au milieu du pétillement de la
fusillade, a secoué, les cheveux épars et la robe teinte de sang, l'étendard
de la rébellion contre son grand-duc, je ne sais plus ce qu'est Mannheim;
mais, à l'époque où commence cette histoire, c'est-à-dire il y a bientôt
cinquante-six ans, je vais vous dire ce qu'elle était.